第13章 万豹的贤内助

李秀英嫁进万家以后，日子跟以前不一样了。以前万豹的屋子乱糟糟的，账本扔在炕头，算盘挂在墙上落了灰，衣服叠得歪歪扭扭。李秀英来了第二天，就把屋子收拾得干干净净。账本按日期码好，算盘擦得锃亮，衣服叠得整整齐齐放在炕柜里。她在窗台上摆了两盆花，一盆对红，一盆仙人掌。万豹说：“你还养花？”李秀英说：“以前在家就养。对红好活，仙人掌不用浇水。”万豹笑了。“你比我会过日子。”

李秀英不光收拾屋子，还帮万豹记账。万家的账目越来越多了，有地租、有猎获、有借粮、有还钱，万豹一个人忙不过来。李秀英认字，会写字，还会打算盘。万豹教了她几天，她就上手了。万豹说：“你比我算得快。”李秀英说：“你在旁边看着，我紧张。”万豹说：“你紧张啥？”李秀英说：“怕算错了。”万豹笑了。“算错了不怕。重新算。”

万龙看着三弟和三弟媳一起记账的样子，心里踏实了。他跟马兰花说：“老三找了个好媳妇。”马兰花说：“那你也找个好媳妇。”万龙没说话，转过头去劈柴。马兰花知道他不爱听这个，也不说了。

李秀英的婆婆早就没了，但她跟孙寡妇处得好。孙寡妇是马兰花的娘，马兰花嫁给了万龙，孙寡妇就跟着闺女过。她是个热心肠，见谁都笑，说话嗓门大，做事利索。李秀英刚来的时候，孙寡妇教她怎么做苞米面窝头、怎么腌咸菜、怎么熬野菜糊糊。李秀英学得快，没几天就学会了。孙寡妇说：“秀英，你比你嫂子还聪明。”李秀英说：“婶子，你教得好。”

孙寡妇有时候去镇上赶集，回来给李秀英带一块花布、一包针线。李秀英不要，孙寡妇说：“拿着。你年轻，得打扮打扮。”李秀英收下了，给万豹做了一件新褂子。万豹穿上，在院子里走了两步，问李秀英：“好看不？”李秀英说：“好看。”万虎在旁边说：“老三，你穿上新衣裳，像个教书先生。”万豹说：“我本来就是教书的。”万虎笑了。

李秀英跟马兰花也处得好。马兰花比她大几岁，两个人经常一起洗衣裳、挖野菜、做针线活。马兰花说：“秀英，你的手真巧。”李秀英说：“嫂子，你的手才巧。你纳的鞋底，比镇上卖的还结实。”马兰花笑了。“你嘴真甜。”李秀英也笑了。

万豹在村里办了一个学堂。没有教室，就在祠堂里上课。没有桌凳，各家从自己家搬。没有黑板，万豹用木板钉了一块，刷上锅底灰。学生不多，七八个，都是村里的孩子。万豹不收学费，谁想来都行。他教认字、算数、打算盘。孩子们管他叫“万老师”。

李秀英有时候也去帮忙。她教孩子们绣花、缝补、认颜色。万豹说：“你教这些干啥？”李秀英说：“女娃子学这些有用。将来嫁人了，能过日子。”万豹觉得有道理，就没再说什么。

万豹在学堂门口挂了一块木牌，上面写着“万氏义学”西个字。字是他自己写的，端端正正。李秀英说：“你写得好。”万豹说：“周秀才教的。”李秀英说：“周秀才是个好人。”万豹点了点头。“好人没好命。”李秀英不说话了。她知道万豹心里惦记着先生。

李秀英的绣活好，在镇上出了名。她绣的花，活灵活现，像真的一样。她绣的鸳鸯，眼睛亮亮的，像是在看人。她绣的牡丹，花瓣层层叠叠，颜色由深到浅，跟真花一样。镇上有人来找她绣东西，嫁衣、枕套、门帘、桌布，什么都绣。李秀英不收钱，人家过意不去，给她送鸡蛋、送粮食、送布匹。万豹说：“你手艺这么好，应该收钱。”李秀英说：“都是乡里乡亲的，不好意思收。”万豹说：“那你也不能白干。”李秀英想了想，说：“那我收点东西吧。鸡蛋留下，粮食留下，布匹留下。钱不要。”万豹说：“行。你说了算。”

李秀英把绣活挣来的鸡蛋攒起来，拿到镇上换了盐巴、酱油、醋。她把粮食存起来，冬天吃。她把布匹攒起来，给万豹做了几件新衣裳，给万元财做了几件小褂子。万虎说：“老三，你媳妇比你能干。”万豹说：“那当然。我找的媳妇，能差吗？”万虎笑了。

有一天，镇上的李老爷派人来，让李秀英给他绣一幅“八仙过海”，说给多少钱都行。李秀英说：“不绣。”那人说：“为啥？”李秀英说：“不绣就是不绣。”那人走了。万豹问她：“你咋不绣？”李秀英说：“他是坏人。他欺负过你弟弟。”万豹愣了一下。“你咋知道的？”李秀英说：“我听说的。我不能给坏人干活。”万豹看着媳妇，心里热乎乎的。