第17章 黄牛上路

黄牛上路

钱货郎死后，万熊在万豹的引荐下，接替了那条地下交通线。他的代号叫“黄牛”，是周振华起的。周振华说：“黄牛能驮东西，不怕苦，不怕累，走得稳。你就做那头黄牛。”万熊说：“行。”他把那只铜铃从床头摘下来，别在腰里。铜铃不响，他用布条塞住了铃舌。他不能让它响，响会暴露。

周振华第一次交给他的任务，是把一份情报送到磐石县的联络站。磐石在蛟河南边，一百多里地，中间要过好几道封锁线。情报用油纸包着，塞在一截挖空的木棍里，木棍看起来就是一根普通的赶路棍。周振华把木棍递给他，说：“这根棍子你拿着。不到地方，不准拆。出了事，先把棍子毁了。”万熊接过棍子，掂了掂，轻重正好。他把棍子往肩上一扛，出了门。

万熊没有走大路。他钻山沟，走小路，绕开镇子和村庄。他知道，国民党在交通要道上设了卡子，专查行人。他穿着一件破棉袄，戴着一顶旧毡帽，脚上是一双露出脚趾头的布鞋，走起路来不紧不慢，看上去就像个进山采药的庄稼汉。走了二十多里，前面到了一个山口。山口叫老虎岭，两边是陡坡，中间一条窄路，是去磐石的必经之地。万熊远远看见路口站着几个穿黄军装的人，端着枪，正在盘查过路的人。他把木棍夹在腋下，蹲在路边的灌木丛后面，观察。一个，两个，三个。三个哨兵，两杆长枪，一杆短枪。还有一个歪在路边的石头上吃花生。

他不能硬闯。他想了想，从灌木丛里退出来，绕到了山口的侧边。侧边是一面陡坡，坡度很陡，上面长满了荆棘。万熊把木棍别在腰后，用手抓住荆棘的根，一步一步往上爬。荆棘刺扎进手掌，疼得他龇牙咧嘴，他没松手。爬了大约一炷香的工夫，他翻过了山口，从另一侧滑了下来。后背上全是土，手上全是血，他把手在裤腿上蹭了蹭，继续赶路。

天快黑的时候，他到了磐石县的地界。按照周振华告诉他的路线，他找到了一个叫赵家沟的小村子。村子里有棵大槐树，槐树下有盘石磨。他把木棍靠在石磨上，蹲下来，系了系鞋带。这是暗号。过了不一会儿，一个扛着锄头的汉子从村里走出来，走到石磨旁边，把锄头放下，蹲下来，也系鞋带。暗号对上了。那汉子低声问：“哪来的风？”万熊说：“蛟河的风。”那汉子说：“风大不大？”万熊说：“不大，但凉。”暗号全部对上。汉子站起来，扛起锄头，说：“跟我来。”

万熊跟着他走进村里的一间土坯房。房里坐着一个花白胡子的老人，六十多岁，脸膛黑红，一双眼睛很亮。老人接过万熊递上的木棍，从中间拧开，掏出里面的油纸包，展开看了看，点了点头。“回去告诉周振华，东西我收到了。路上辛苦了。”万熊说：“不辛苦。”老人从柜子里拿出几个苞米面饼子，塞给他。“带着，路上吃。”万熊接过饼子，揣进怀里。他又拿了一根木棍，跟来时的棍子一模一样，里面也塞着东西。老人说：“这是回信。小心。”

万熊连夜往回赶。月亮很大，照在山路上，白花花的。他走得很快，脚步轻，踩在枯叶上沙沙响。他一边走一边留意身后的动静。走了一段路，他听见后面也有沙沙的声音。脚步声，不只一个人。他没有回头，加快了脚步。后面的脚步声也快了。他蹲下来，假装系鞋带，侧耳听。脚步声停了，又响了，朝这边来。

万熊站起来，拐进了路边的一片树林。林子里黑，月光透不进来，伸手不见五指。他摸着树干往前走，脚下不敢踩枯枝。后面的脚步声也跟了进来，一个人，两个人……他数着，至少三个。他把木棍夹在腋下，从腰里拔出短刀。钱货郎留下的那把，刀刃锃亮。他蹲在一棵大树后面，屏住呼吸。脚步声越来越近，他听见有人在说话：“明明看见往这边走了，怎么没了？”另一个人说：“翻山跑了？这小子腿够快的。”又一个人说：“别废话，搜！”

一道手电光在林子里乱晃。光线从万熊头顶扫过，照在树干上。他把头低下去，整个人缩成一团。手电光又扫过来，离他只有几步远，停了一下。万熊的刀攥得更紧了。那个人骂了一句：“妈的，这林子太黑了，回去！”脚步声远了。万熊蹲在树后，等了很久，确认没有人了，才站起来。